El Camino del Norte: 39 etapas, y por qué la ruta de la costa es la que más sube

Por August Frederik Kramer, que ha hecho el Camino dos veces · Actualizado el 18 de septiembre de 2026

En el mapa, el Camino del Norte es el llano. Sigue el Cantábrico durante 639,9 de sus 831,6 km, nunca pasa de 708 m, y los puertos que la gente teme en el Camino Francés quedan muy al sur. Medido sobre el trazado, sube 14.663 m entre Irún y Santiago. Es más que cualquiera de las diez rutas de este sitio: 4217 m más que el Francés, que cruza los Pirineos y los Montes de León por el camino, y 2939 m más que la Vía de la Plata, que es 163,0 km más larga.

La razón está en la última columna de la tabla de etapas de abajo, el punto más bajo de cada día. 30 de las 39 etapas bajan a menos de 20 m sobre el nivel del mar. Una costa es una sucesión de rías y cabos, y la ruta baja al agua en cada una y vuelve a subir, un día tras otro, durante 30 días seguidos. En el Norte nada es alto. Casi todo es cuesta arriba.

30 etapas de costa, 9 de Galicia

De Irún a Ribadeo la ruta sube 11.466 m en 639,9 km, es decir 17,9 m por cada kilómetro andado, y en toda esa distancia nunca supera los 629 m, en la etapa 27. Cada una de esas 30 etapas toca el mar: el punto más bajo de cada día en la tabla es la orilla, y la subida es lo que viene después.

En Ribadeo la ruta se mete tierra adentro y cambia de carácter sin cambiar de aritmética. Los 191,7 km que quedan suben 3182 m, 16,6 m por kilómetro, casi el mismo ritmo, pero lo hacen de una vez y no a diario: la ruta sale de la ría, alcanza el techo de todo el recorrido, 708 m, en la etapa que llega a Sobrado, y de Abadín a Sobrado, 4 etapas, nunca baja de 403 m. Después de Ribadeo ninguna etapa vuelve a acercarse a menos de 20 m del mar.

Dos puntos de la ruta se comparten con otro camino. En Villaviciosa, en el km 459,2 y la etapa 21, el Camino Primitivo se desvía hacia Oviedo; no tenemos trazado del enlace entre ambos, pero la ruta a la que lleva tiene su propia guía. Y en Arzúa, a 38,7 km de la catedral, el Norte se une al Camino Francés y ya no lo deja hasta Santiago: el último 5% del recorrido va por la ruta más concurrida de la red.

Las 39 etapas, medidas

Generadas a partir de la propia ruta y no copiadas de una guía, y cortadas donde las corta nuestro planificador de etapas: 39 días con una media de 21,3 km. Importan dos columnas. Los metros subidos por kilómetro andado son lo que decide si un día es duro, y el punto más bajo es donde el día se encuentra con el agua.

El día con más subida es también el más largo: la etapa 6, de Gernika-Lumo a Bilbao, 31,9 km y 836 m. El día anterior, de Etxebarria a Gernika-Lumo, baja 990 m, la mayor bajada de la ruta, y las bajadas son lo que destroza los pies: por qué está en nuestra guía de las diez peores bajadas. El día más empinado no es ninguno de esos dos. La etapa 26, de La Magdalena a Aucinera, tiene solo 15,5 km y sube 643 m al hacerlos, 41,5 m por cada kilómetro. Frente a las 214 etapas de este sitio ocupa el puesto 4, y la más empinada de todas es el cruce de los Pirineos con el que abre el Francés, con 52,2.

No los días más duros, sino los más numerosos

Por kilómetro andado, el Norte sube 17,6 m frente a los 13,6 del Francés. El Primitivo sube 22,1 y por eso le llaman la ruta más dura. Los primeros 6 días del Norte, de Irún a Bilbao, suben 26,4 m por kilómetro, más empinado que el Primitivo entero, y concentran el 27% de la subida de la ruta en el 18% de su distancia. El País Vasco es la parte dura, y va primero, antes de que los pies se hayan curtido con nada.

Lo importante es el reparto. Toma todas las etapas de este sitio, 214 en diez rutas, y llama día de subida al que gana 20 m o más por kilómetro. El Camino Francés tiene 3 de esos días entre 36, el 8% de la ruta. El Norte tiene 15 entre 39, el 38%. En el 10% más empinado de toda la red, las 21 primeras, coloca 4 etapas frente a las 2 del Francés.

Así que no es una ruta de extremos, y la tabla de arriba lo dice con honestidad: hay 3 rutas de más de 700 km, y de ellas el Norte es con diferencia la de techo más bajo. Es una ruta en la que más de un día de cada tres es de subida, en una costa para la que la palabra que casi todos eligen es llana.

Vilalba, y los últimos 100 km

Si quieres la Compostela y no la ruta entera, el pueblo desde el que empezar es Vilalba. Nuestra medición lo sitúa a 119,3 km de la catedral, a 6 etapas, con margen de sobra. El límite de etapa más cercano que aún supera los 100 km es A Silvosa, a 103,5 km: en nuestro plan es una aldea, no un sitio al que viajar, y el margen es de 3,5 km, que un solo desvío se puede comer. Dónde cae la línea en el resto de las rutas está en nuestra guía de los últimos 100 km.

39 días, que no son unas vacaciones

El Norte es 63,0 km más largo que el Francés, 3 etapas más en nuestro plan, y sube 4217 m más. 39 días de camino son 5 semanas y 4 días sin un solo día de descanso, y la ruta no se parte bien por la mitad: la subida va cargada al principio y el mar se queda atrás en Ribadeo, en el km 639,9. Si lo que tienes son tres semanas, tres semanas desde Irún son 21 etapas y 459,2 km, y terminan en Villaviciosa, que es donde se bifurca el Primitivo. Si tienes dos semanas, el Primitivo son dos semanas y un día, y tiene su propia guía. Y si lo que estás haciendo es elegir ruta en vez de leer sobre esta, nuestra comparativa de las diez rutas las pone las diez una al lado de otra.

Lo que esta página no te dice

Por qué línea vas a pasar de verdad. El Norte tiene varios tramos en los que una alternativa costera señalizada se separa del camino principal, y en Santander muchos cruzan la bahía en barco desde Somo en vez de rodearla andando. Nosotros medimos una sola línea, a pie, y donde la tuya se aparte de la nuestra la tabla estará equivocada para ti en esa etapa. Tampoco dice qué albergues están abiertos, porque eso cambia cada temporada y una lista aquí estaría desfasada en un año, ni habla de la lluvia por la que la costa es conocida, porque no la medimos. Lo que publicamos es la altura, y la altura es el dato de entrada.

La página completa del Camino del Norte: todas las etapas, el perfil de desnivel y la app

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide el Camino del Norte?

831,6 km de Irún a Santiago sobre nuestro propio trazado, en 39 etapas con una media de 21,3 km. El día más largo de nuestro plan es de 31,9 km, de Gernika-Lumo a Bilbao.

¿Es el Camino del Norte más duro que el Camino Francés?

En subida, sí. Sube 14.663 m frente a los 10.446 del Francés, 17,6 m por kilómetro frente a 13,6, y tiene 15 días que suben 20 m o más por kilómetro frente a 3. Su techo es más bajo, 708 m frente a 1505: la subida es para salir de las rías, no para cruzar puertos.

¿Cuántos días se tarda en hacer el Camino del Norte?

39 días de camino en nuestro plan, que son 5 semanas y 4 días sin día de descanso. 30 de ellos van por la costa, hasta Ribadeo, y 9 cruzan Galicia.

¿Cuál es la etapa más dura del Camino del Norte?

Por pendiente, la etapa 26, de La Magdalena a Aucinera: 15,5 km y 643 m de subida, 41,5 m por kilómetro, que ocupa el puesto 4 entre las 214 etapas que medimos en diez rutas. Por subida total, la etapa 6, de Gernika-Lumo a Bilbao, con 836 m en 31,9 km.

¿Dónde se une el Camino del Norte al Camino Francés?

En Arzúa, a 38,7 km de Santiago, así que el último 5% del recorrido se comparte con el Francés y con todos los que salieron de Sarria.

¿Se consigue la Compostela empezando en Vilalba?

Sí. Según nuestra medición, Vilalba está a 119,3 km de la catedral frente a un mínimo de 100 km, a 6 etapas. El límite de etapa más cercano que aún cumple es A Silvosa, a 103,5 km, con 3,5 km de margen.

Sigue leyendo

Llévatelo contigo

Caminantes es gratis, funciona sin conexión y planifica las etapas según tus piernas, no según una guía.

Todas las guías · Compara las 10 rutas del Camino de Santiago